C’è un’epidemia invisibile: riguarda la salute mentale dei ragazzi

Circola da qualche mese un articolo che ha dato una grande visibilità a un tema che girava un po’ sottotraccia.

Parla dell’abuso di smartphone e social network ed è stato scritto su The Atlantic dallo psicologo di fama mondiale Jonathan Haidt (che lavora per la NYU Stern School of Business e si dedica da anni allo studio dei comportamenti degli adolescenti e agli effetti delle tecnologie sullo sviluppo cognitivo dei giovani).

L’autore commenta dati e statistiche tratte da più fonti che descrivono il declino generale nella salute mentale degli adolescenti: emerge che i sintomi di depressione e i tassi di suicidio tra gli adolescenti sono aumentati bruscamente dal 2012, in coincidenza con l’accelerazione del possesso di smartphone, in particolare tra le generazioni più giovani.

Alcuni dati che si leggono:

• +50% ➔ aumento del tasso di depressione e ansia negli Stati Uniti dopo gli anni 2000
• +48% ➔ aumento del tasso di suicidio per gli adolescenti tra i 10 e i 19 anni
• +131% ➔ aumento del tasso di suicidio per le ragazze tra i 10 e 14 anni

Alcune citazioni:

• “La vita basata sugli smartphone altera o interferisce con un gran numero di processi di sviluppo“
• “Gli adolescenti americani trascorrono circa 5 ore al giorno solo sulle piattaforme dei social media. […] Quanto della vita viene scambiato con tutto questo tempo trascorso sullo schermo? La quantità di tempo che trascorrono dormendo è diminuita. Anche l’esercizio fisico è diminuito. Ma forse il punto più devastante è il crollo del tempo trascorso a interagire con altre persone faccia a faccia. […] Le interazioni online possono far emergere comportamenti antisociali.“
• “Se una generazione va male, le conseguenze sociologiche ed economiche saranno profonde per l’intera società“

Nell’articolo viene spiegata la complessità e vastità del problema, le cui cause non sarebbero da ricercare solo in quella che viene definita come “un’infanzia basata sul telefono”. Ad influire negativamente è anche un radicale cambiamento del ruolo dei genitori che, diventati iperprotettivi, limitano ai figli opportunità di gioco in contesti anche non rischiosi.

L’articolo si intitola “End the phone-based childhood” e prende spunto dal suo libro “The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness”.

È un articolo a pagamento: si può acquistare per leggerlo nella forma originale, oppure puoi cominciare leggendo questo articolo in italiano che ne parla.

Interessante anche questo talk in cui Jonathan Haidt, l’autore, si confronta con i fondatori del movimento The Smartphone Free Childhood e condivide i dati delle sue ricerche e suggerisce modalità di intervento per genitore, scuole, governi e aziende tecnologiche per invertire questa tendenza.